O Estado surgiria de um compromisso entre os indivíduos, da vontade do povo, e como tal deveria ser governado por representantes dessa vontade. Essa teoria influenciou a formação dos Estados nacionais latino-americanos no século XIX, como repúblicas que afirmavam obter seu poder da vontade popular, apesar de na realidade isso raramente acontecer. (Kalina Vanderlei Silva. Dicionário de conceitos históricos. São Paulo: Contexto, 2009. p. 116-117.)
O processo de formação dos países latino-americanos foi marcado pela instabilidade política. A substituição das antigas colônias espanholas por nações independentes apresentou dois problemas básicos: constituir Estados soberanos e organizá-los em meio às mais variadas tendências políticas. Nesse contexto:
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A Os grandes proprietários rurais, através do apadrinhamento, garantiam o apoio integral da população na centralização do poder.
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B Os Estados Unidos acompanharam o processo de independência das colônias espanholas na América, auxiliando a implantação da democracia direta.
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C O republicanismo foi o princípio político geral que norteou a formação de todos os Estados nacionais latino-americanos, possibilitando, de fato, uma participação popular.
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D O surgimento do caudilhismo no quadro do processo de independência das antigas colônias espanholas acabou por gerar a necessária estabilidade política e social.
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E Na maior parte da América Latina, onde predominava uma estrutura latifundiária e as mais variadas formas de semiservidão, a independência pouco ou nada veio alterar, nesse sentido.