Em 1951, o governo federal estabeleceu uma área de 950.000 km2 , que foi denominada Polígono das Secas. Essa área abrange:
- A os estados do Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco e Alagoas.
- B uma área contínua que vai do Ceará até a Bahia.
- C os estados do Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba e Sergipe.
- D os estados da Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahia e Minas Gerais.
- E desde o Piauí até o Norte de Minas, incluindo Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe e Bahia.