Ao se fazer um corte vertical num solo, em condições naturais, observa-se sua formação em camadas superpostas, denominadas horizontes. A seção que compreende os vários horizontes componentes do solo é conhecida como perfil. Sendo o perfil de um solo normal, geralmente, formado pelas camadas superpostas A, B e C, as camadas A3 e B1 são denominadas zonas de:
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A iluviação, presente em todos os solos.
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B transição, presente ou não nos solos.
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C lixiviação, presente em todos os solos.
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D eluviação, presente ou não nos solos.
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E mutação, presente em todos os solos.